沙漠，被很多人視為“生命禁區(qū)”。但是，卻有一種植物，能夠在流動(dòng)的沙丘上生長(zhǎng)，如凌波仙子，踏沙而行。那就是被喻為沙漠斗士的沙鞭。

毛烏素沙地 （葉學(xué)華拍攝）

沙鞭（Psammochloa villosa (Trin.) Bor）是禾本科沙鞭屬的多年生根莖型克隆草本植物，喜生于流動(dòng)沙丘上，耐干旱，繁殖力強(qiáng)。它是典型的沙生根莖禾草，稈直立，在草原帶、荒漠草原帶及荒漠地區(qū)的流動(dòng)沙丘較高處成片生長(zhǎng)，形成流沙上特有的先鋒植物群落，而在固定沙丘上生長(zhǎng)瘦弱。

荒漠生態(tài)修復(fù)的“綠色奇兵”

沙鞭是荒漠地區(qū)沙地草場(chǎng)上的多年生牧草，家畜中以牛及駱駝一年四季最喜食，馬次之，小畜不喜食。沙鞭質(zhì)地粗糙，粗纖維含量在30%以上，隨著生長(zhǎng)周期的推移會(huì)變得更加粗糙。相較于其他植物，沙鞭干枯的時(shí)間也比較晚。在冬天，除了穗之外，沙鞭其他的部分能完整保存，這種特性不僅有助于沙鞭在惡劣的環(huán)境中生存，也為當(dāng)?shù)氐男竽翗I(yè)提供了重要的資源。沙鞭生長(zhǎng)較多的地方，往往被作為牛及駱駝的冬春牧場(chǎng)，同時(shí)也是沙漠地區(qū)的主要打草場(chǎng)。

整裝待發(fā)的沙鞭克隆分株隊(duì)列（葉學(xué)華拍攝）

沙鞭是良好的固沙植物，能夠在流動(dòng)沙丘很好的生長(zhǎng)。沙鞭中的粗纖維對(duì)于家畜來(lái)說(shuō)雖不適口，但增強(qiáng)了自身的柔韌性，不怕流動(dòng)沙丘常有的強(qiáng)風(fēng)環(huán)境。沙鞭的根莖通常在地下20-50 cm處水平穿行，這部分土壤含水量較高，節(jié)處向下生根，向上抽出新枝，也避免了土壤含水量極低的沙地表層對(duì)種子萌發(fā)和幼苗生長(zhǎng)的影響。

沙鞭具有很強(qiáng)的限制風(fēng)沙移動(dòng)、修復(fù)流沙斑塊的能力。沙鞭高可達(dá)1-1.5 m，“站立”在沙地中，就像是給風(fēng)沙裝上了減速帶，風(fēng)沙移動(dòng)速度可下降近40%。它還能夠跨界生長(zhǎng)，在半固定沙地斑塊中，沙鞭可以跨越邊界進(jìn)入風(fēng)蝕流沙斑塊，利用那里充足的光照和水分條件，茁壯生長(zhǎng)，逐漸讓流沙斑塊“縮水”。沙鞭能通過(guò)周邊根莖進(jìn)入流沙斑塊，在風(fēng)蝕流沙斑塊中產(chǎn)生新的分株，還能用更深層的根莖來(lái)產(chǎn)生新的分株，在流沙中展開(kāi)一場(chǎng)“綠色生命接力”，成為風(fēng)沙區(qū)生態(tài)環(huán)境治理的一個(gè)重要的生物資源。

強(qiáng)風(fēng)下沙鞭植株在沙地上留下的劃痕（劉國(guó)方拍攝）

“攜手并肩”——沙鞭雄霸沙丘的關(guān)鍵

沙鞭的根狀莖在沙中水平橫走，每到一個(gè)“節(jié)點(diǎn)”（根狀莖節(jié)），就會(huì)萌生出新的根系和地上的綠枝，我們稱(chēng)這些為克隆分株（形態(tài)學(xué)個(gè)體）。眾多的克隆分株通過(guò)根狀莖這個(gè)通道連接在一起，形成了一個(gè)強(qiáng)大的克隆基株或克隆片斷（遺傳學(xué)個(gè)體），排列成行，就像列隊(duì)前行的士兵，往往延伸數(shù)十米，構(gòu)建起一個(gè)龐大的植物網(wǎng)絡(luò)，能夠覆蓋整個(gè)沙丘。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)之間還能進(jìn)行物質(zhì)和信號(hào)的傳輸，進(jìn)行“地下通信”，我們把這種現(xiàn)象稱(chēng)為克隆內(nèi)生理整合。它能夠讓沙鞭各分株之間“攜手并肩”，相互支持，從而很好地適應(yīng)流動(dòng)沙丘生境。

比如通過(guò)根莖芽產(chǎn)生的沙鞭幼苗，能夠通過(guò)克隆內(nèi)生理整合得到成年分株的光合產(chǎn)物等資源支持，確保其存活與生長(zhǎng)。

雄霸整個(gè)沙丘的沙鞭（葉學(xué)華拍攝）

沙鞭又是如何實(shí)現(xiàn)與流動(dòng)沙丘一路同行的呢？

“與沙同行”——快速的克隆擴(kuò)展能力

沙鞭具有快速克隆擴(kuò)展能力。通過(guò)對(duì)野外生長(zhǎng)的沙鞭進(jìn)行觀測(cè)，在90天的時(shí)間內(nèi)，每一個(gè)觀測(cè)單元（2個(gè)克隆分株和地下根莖生長(zhǎng)端）平均根莖長(zhǎng)度增加了4.68米，新產(chǎn)生46個(gè)根莖節(jié)和9.2個(gè)分株，徑向擴(kuò)展距離平均為1.14米，側(cè)向擴(kuò)展距離平均為0.71米。

沙鞭的克隆擴(kuò)展是一個(gè)綠色生命的接力賽，生生不息，老的分株雖然死亡，但新的分株會(huì)在距離老分株一段距離的地方誕生，實(shí)現(xiàn)克隆擴(kuò)展。

從克隆基株的角度來(lái)看，沙鞭在克隆擴(kuò)展的過(guò)程中，就像是在不斷的主動(dòng)移動(dòng)，這種能力使得沙鞭能夠與流動(dòng)的沙丘保持同步，始終“不離不棄”。

流動(dòng)的沙丘（葉學(xué)華拍攝）

“同向而行”——選擇性的克隆擴(kuò)展方向

相連沙鞭克隆分株形成的克隆網(wǎng)絡(luò)同時(shí)覆蓋著流動(dòng)沙丘的迎風(fēng)坡和背風(fēng)坡，面臨著不同的生態(tài)脅迫。迎風(fēng)坡的沙鞭克隆分株往往面臨風(fēng)蝕作用，而背風(fēng)坡的克隆分株面臨著沙埋的影響。

在迎風(fēng)坡，風(fēng)蝕不斷掠奪地表上的細(xì)粒物質(zhì)、有機(jī)質(zhì)和養(yǎng)分，沙鞭的地下根狀莖和根系暴露在空氣中，威脅著克隆分株的生長(zhǎng)和生存。在抵御的過(guò)程中，有的沙鞭克隆分株存活下來(lái)，也有一部分死亡。盡管沙鞭克隆分株能夠抵抗一定程度的風(fēng)蝕，但嚴(yán)重的風(fēng)蝕同樣會(huì)導(dǎo)致沙鞭克隆分株的死亡。因此，沙鞭克隆基株往往會(huì)進(jìn)行“戰(zhàn)略性”撤退，將更多的能量和物質(zhì)轉(zhuǎn)移到更安全的地帶。

迎風(fēng)坡上遭遇風(fēng)蝕的沙鞭（葉學(xué)華拍攝）

從迎風(fēng)坡吹來(lái)的細(xì)沙、有機(jī)質(zhì)和養(yǎng)分在背風(fēng)坡沉降，為沙鞭的生長(zhǎng)和生存提供了有利的條件。沙埋對(duì)于克隆分株是一種挑戰(zhàn)，但在一定程度上，也促進(jìn)了沙鞭的生長(zhǎng)，增加了分株數(shù)量，單個(gè)分株也生長(zhǎng)更為旺盛。因此，整個(gè)克隆基株的能量和物質(zhì)分配傾斜于背風(fēng)坡的分株。

背風(fēng)坡上生長(zhǎng)旺盛的沙鞭（葉學(xué)華拍攝）

在強(qiáng)風(fēng)的作用下，流動(dòng)沙丘的沙子不斷從迎風(fēng)坡吹向背風(fēng)坡，整個(gè)沙丘慢慢的向前移動(dòng)。與此同時(shí)，沙鞭在背風(fēng)坡不斷產(chǎn)生新的分株，而在迎風(fēng)坡放棄舊的分株，整個(gè)沙鞭克隆基株隨同沙丘“同向而行”。它在等待著一個(gè)機(jī)遇，無(wú)論是人為的或自然的，徹底地固定沙丘前進(jìn)的腳步。

結(jié)  語(yǔ)

沙鞭以獨(dú)特的生存智慧和靈活的生態(tài)對(duì)策，成為毛烏素沙地植被演替的少數(shù)的先鋒種之一，為其它植物的進(jìn)入創(chuàng)造了有利的環(huán)境，促進(jìn)了毛烏素沙地植被斑塊的形成與發(fā)展。這個(gè)“踏沙而行”的綠色生命，帶領(lǐng)其它植物共同抵抗沙化，讓這片沙地逐漸恢復(fù)生機(jī)。

依托國(guó)家植物園（南園）建設(shè)的內(nèi)蒙古鄂爾多斯草地生態(tài)系統(tǒng)國(guó)家野外科學(xué)觀測(cè)研究站（崔清國(guó)拍攝）

審核人：黃振英